A kalászhalaknak 10 családját ismerjük jelenleg, ebbe számtalan csodás színezetű, közkedvelt hal tartozik.

Ausztrália északi részéről, Új-Guineából, Sulawesiről (Celebesz) és a környező szigetek édes-, valamint félsós vizeiből származnak. Egyes fajok természetes elterjedési területe nagyon behatárolt, csak egy tóban vagy egy kis folyóban fordulnak elő. Mivel aránylag könnyen szaporíthatók fogságban, sok fajuk elterjedt az akvarisztikában. A kalászhalakat először az 1930-as években hozták be Ausztráliából Európába, és gyorsan megkedvelték őket az akvaristák. Általában kicsi, békés, rendkívül mutatós halak, nevüknek megfelelően ragyogó színekben pompáznak, különösen az ívó hímek, melyek pikkelyei a megvilágítás hatására kék és zöld fényben csillognak. A fajok többségének két, különálló hátúszója van. A szivárványhalak nagyon mozgékonyak, tágas, növényekkel beültetett akváriumot igényelnek. Többségük tartható társas akváriumban. Általában szívós, ellenálló halak, de érzékenyen reagálnak a vízminőség változásaira, kedvezőtlen körülmények hatására testük mellé behúzott úszókkal az aljzat közelében maradnak.